177e anniversaire de l’Abolition de l’Esclavage : se souvenir pour construire
Ce mercredi 28 mai, la Collectivité de Saint-Martin invite la population à commémorer le 177e anniversaire de l’Abolition de l’Esclavage. La cérémonie officielle se tiendra à 16h à Freetown, dans le quartier de Saint-Louis, sur le thème: « Years after emancipation – The making of a country ». L’occasion de raviver la mémoire d’une page sombre de l’histoire, mais aussi de mesurer le chemin parcouru depuis, et celui qu’il reste à tracer.
La traite transatlantique débute au XVe siècle, lorsque les puissances européennes, à la recherche de main-d’œuvre pour exploiter les colonies américaines, organisent le transfert massif et forcé de millions d’Africains. Le système, souvent qualifié de « commerce triangulaire », impliquait l’échange de marchandises contre des captifs en Afrique, leur déportation dans les colonies, puis l’exportation des produits issus de leur labeur vers l’Europe. Sucre, café, coton, tabac... toutes ces richesses d’alors sont extraites au prix de nombreuses vies humaines.
Entre le XVe et le XIXe siècle, plus de 12 millions et demi de personnes ont été ainsi déportées du continent africain. Près de 1,5 million périt en mer pendant la traversée. D'autres moururent avant même l’embarquement, lors des marches forcées vers les côtes. Les survivants furent réduits à l’esclavage, travaillant dans des conditions inhumaines sur les plantations, pour une espérance de vie souvent inférieure à dix ans.
Un hommage à Laurelle « Yaya » Richards
L’abolition de ce système inique en France interviendra officiellement le 28 mai 1848, après la Révolution de février. Toutefois, il faudra attendre quinze années de plus pour que l’esclavage soit aboli à Sint Maarten, en date du 1er juillet 1863. Une différence de calendrier qui rappelle la complexité de l’histoire saint-martinoise, partagée entre deux souverainetés.
Cette commémoration annuelle permet de se souvenir des luttes, des souffrances et des résistances. Elle est aussi un moment de transmission intergénérationnelle, indispensable pour comprendre les héritages actuels des systèmes coloniaux. Cette année la cérémonie se déroulera à Freetown, là où naquit Laurelle Richards, une figure culturelle de l’île.
La commémoration du 177e anniversaire de l’Abolition de l’Esclavage débutera par un défilé culturel à 16h, de l’entrée de Saint-Louis vers Freetown. Il sera suivi d’un hommage particulier à Laurelle Richards, puis par les allocutions des officiels avant le dépôt de gerbes. La cérémonie se clôturera par une remise de certificats de reconnaissance et un spectacle culturel. Chacun est invité à assister à ce moment pour refuser que ces hommes et ces femmes ne tombent dans l’oubli et surtout pour avoir en mémoire leurs histoires pour désormais vivre dans une société plus juste.
