Un lamantin en Guadeloupe : une première depuis un siècle !
Un lamantin des Caraïbes (Trichechus manatus) a été localisé le 3 juillet dernier au large de la commune du Moule, à l’Anse du Cochon. Il, ou plutôt elle, car il s’agit d’une femelle mature d’environ 2m, avait été relâchée en février à l’embouchure de la rivière Espiritu Santo, à Porto Rico, dans le cadre d’un programme local de conservation. Elle a donc parcouru plus de 500 km à travers l’Arc Antillais.
Le lamantin des Caraïbes, mammifère marin protégé, était autrefois présent dans les eaux guadeloupéennes, avant de disparaître au début du XXe siècle. Cette disparition est principalement due à la chasse intensive, à la dégradation des habitats côtiers (mangroves, herbiers) et au développement non maîtrisé des activités humaines.
Taicaraya, ainsi nommé par les soigneurs, avait été maintenue en réhabilitation pendant plus de quatre ans au Centre de Sauvegarde de Porto Rico avant d’être relâchée équipée d’une balise. Peu après sa remise en liberté en février, la balise avait cessé d’émettre, jusqu’à cette observation inattendue en Guadeloupe.
L’observation de Taicaraya constitue donc une première depuis près de 100 ans, et un événement majeur pour la biodiversité locale. Mais, son arrivée en Guadeloupe ne signifie pas pour autant une recolonisation spontanée de l’espèce. Il s’agit d’un cas à ce jour isolé, dont les déplacements futurs restent incertains. Il est donc recommandé à tous les usagers de la mer d’être vigilants. L’espèce est strictement protégée et il est formellement interdit de l’approcher à moins de 300 m, que ce soit par voie terrestre, nautique ou aérienne.
