Pure âme saint-martinoise, Stéphanie est née ici et y a vécu une enfance bercée par le chant des Antilles. C’est sur les bancs d’école que son intérêt pour les sciences a pris de l’ampleur. Il suffisait de lire un de ses bulletins de notes pour constater son potentiel dans le domaine scientifique. Avec son BAC scientifique en poche à 17 ans, elle fait le choix de la métropole pour accéder aux études supérieures, direction Montpellier. 2005 signe le début d’un cursus universitaire impressionnant : licence en biologie, master spécialisé en parasitologie et thèse soutenue en décembre 2015 qui lui fera décrocher le diplôme de doctorat. Depuis 2016, ce talent de Saint-Martin passionné par les sciences de la vie est établi à Lyon où elle occupe un poste de chercheuse contractuelle de post-doctorat, étape charnière en vue de concourir pour un poste de chercheuse permanente.

 

 

Partie de Saint-Martin avec la ferme intention de se diriger vers l’enseignement, un certain cours en parasitologie en décidera autrement… elle nous raconte cette révélation scientifique qui va changer sa vie :
« J’assistais à ce cours où avait été présenté l'exemple d'un parasite qui manipule son hôte. C'est une phase en deux temps avec un parasite qui a deux hôtes différents, un hôte intermédiaire pour réaliser une partie de son cycle -ici c’était la fourmi-, et un autre hôte définitif cette fois, où le parasite va finir son cycle de vie, et là c'était la vache. En gros, lorsque le parasite avait fini la première partie de son cycle de vie dans la fourmi, il devait trouver le moyen de se retrouver dans une vache. Ce moyen était de manipuler la fourmi de sorte qu'elle reste figée sur un brin d'herbe et que la vache qui broute cette herbe l'ingurgite plus facilement, se retrouvant ainsi dans la vache qui deviendrait son hôte définitif. C'est tellement malin ! J’ai été fascinée par l’extrême intelligence de ce parasite, ma curiosité était piquée comme jamais et pour en savoir plus, je devais me diriger vers cette voie-là : la recherche dans la transmission des maladies infectieuses entre hôte et parasite. »
Cette spécialité était d’autant plus chère à la scientifique que ses Antilles natales sont directement concernées par le sujet, l’enjeu est majeur et cette problématique la touche personnellement.

 

 

Après un 1er stage consacré au tic transmetteur de maladie à Madagascar puis un second sur la résistance des rongeurs à la peste -toujours de Madagascar-, la thèse de Stéphanie s’axe sur un moucheron comme vecteur d’un virus transmis au bétail, toujours dans l’idée d’étudier les mécanismes qui gouvernent la circulation de pathogènes entre espèces. Sans vecteur, le virus ne peut ni perdurer ni être transmis. Ce qui nous amène à aujourd’hui et aux chauves-souris.

« Les chauves-souris sont hôtes de nombreux virus, c'est malheureusement devenu de notoriété publique vu le contexte actuel, mais tout organisme peut être vecteur d’agent pathogène, l’homme compris.
La différence avec la chauve-souris, si elle est infectée, elle ne semble pas développer de symptômes contrairement à d'autres espèces de mammifères. Elle aurait donc cette folle capacité à cohabiter avec un virus sans tomber malade. Grâce à des échantillons d’ADN (*), j’étudie par leur système immunitaire qu’on appelle inné et des gènes qui ont une fonction antivirale, fonction qui va bloquer la réplication du virus. Est-ce spécifique à la chauve-souris ? La recherche nous le dira. » Fascinant.